As 10 melhores coisas para fazer no deserto do Atacama, por ordem de prioridade

1. Géiseres de El Tatio ao nascer do sol

El Tatio ocupa o primeiro lugar porque nada mais na região combina altitude, timing e escala da mesma forma. A 4.320 metros é o campo de géiseres mais alto da Terra e o maior do hemisfério sul, com mais de 80 fumarolas que entram em erupção com mais força nos 90 minutos após o nascer do sol, quando o ar abaixo de zero encontra vapor sobreaquecido e lança colunas de até seis metros de altura. Espere até depois das 8:30 ou 9:00 e o espetáculo já passou, à medida que o deserto aquece. Ao amanhecer, a média ronda os -6 °C no verão e pode descer aos -20 °C no inverno, crianças menores de 8 anos não são admitidas, e a entrada de 15.000 CLP paga-se em dinheiro no local. Os passeios partem de San Pedro por volta das 4:00 da manhã para a viagem de cerca de duas horas, e o passeio ao nascer do sol nos géiseres de El Tatio inclui uma paragem nos humedais de Putana para ver flamingos e vicunhas, além de um pequeno-almoço quente servido com os géiseres ainda a sibilarem nas proximidades.

Guarde este passeio para o terceiro dia ou mais tarde. A 4.320 metros, os sintomas de altitude atingem com força os viajantes que ainda não passaram tempo a aclimatar-se nos 2.407 metros de San Pedro.

Um revisor verificado do passeio, que lhe atribuiu cinco estrelas, resumiu-o assim: "Estar ali enquanto o sol nascia sobre as colunas de vapor deixou-me verdadeiramente emocionada. Não esperava isso. Parecia o começo do mundo."

2. Valle de la Luna (Vale da Lua) ao pôr do sol

O Valle de la Luna merece o segundo lugar porque é uma das únicas paisagens do Atacama que é melhor na vida real do que nas fotografias. A dez quilómetros de San Pedro, canhões cobertos de sal, as formações de Tres Marías esculpidas pelo vento e a Gran Duna situam-se numa bacia tão seca que a NASA a usou para testar instrumentos de rovers de Marte. Vá ao pôr do sol, não ao nascer do sol: os passeios costumam recolher os viajantes entre as 15:00 e as 16:00 e sincronizam a última paragem no miradouro, normalmente o Mirador de Ckari, para o momento em que o vale muda de branco para dourado e depois para um âmbar profundo. O passeio ao pôr do sol no Valle de la Luna costuma terminar com um pisco sour no miradouro.

Uma combinação no mesmo dia com El Tatio funciona bem para quem tem uma agenda apertada: o passeio dos géiseres está de volta a San Pedro no final da manhã, deixando a tarde livre para o Vale da Lua.

3. Piedras Rojas e as lagoas altiplânicas (dia inteiro)

Pergunte a qualquer guia de San Pedro qual o passeio de que os viajantes mais falam ao regressar, e Piedras Rojas ganha mais vezes do que qualquer outra opção desta lista. O percurso sobe até às lagoas Miscanti e Miñiques, a cerca de 4.120 metros, água azul elétrico a refletir vulcões cobertos de neve, e depois continua até Piedras Rojas propriamente dita, onde rochas vermelho-ferrugem se erguem numa lagoa salgada turquesa contra um salar branco, terminando na Laguna Chaxa, no Salar de Atacama, para observar flamingos à hora dourada. Não é possível comprimir num meio dia: os passeios duram cerca de 10 horas, partindo de San Pedro entre as 6:00 e as 6:30 da manhã, com pequeno-almoço servido em altitude.

• Lagoas Miscanti e Miñiques a cerca de 4.120 metros
• Piedras Rojas: rochas vermelho-ferrugem contra uma lagoa salgada turquesa
• Laguna Chaxa: três espécies de flamingos dentro do Salar de Atacama

Reserve para o terceiro dia ou mais tarde, quando já estiver aclimatado para além da altitude de El Tatio. O passeio de dia inteiro a Piedras Rojas e às Lagoas Altiplânicas custa atualmente a partir de $86 e inclui as duas refeições.

Outro revisor verificado do passeio, também com cinco estrelas, resumiu assim: "Este é o meu passeio favorito de todos os que já fiz pelo mundo. A nossa guia Francisca foi incrível. Piedras Rojas é verdadeiramente o ponto alto de uma viagem ao Atacama."

4. Observação de estrelas num observatório de nível profissional

O Atacama acolhe mais de dois terços dos observatórios astronómicos mais avançados do mundo, e a razão é simples: mais de 300 noites limpas por ano, alguns dos níveis mais baixos de poluição luminosa do planeta e um ar do deserto demasiado seco para reter a humidade que, de outra forma, borraria a vista. Uma sessão guiada de 2,5 horas com telescópios de nível de investigação permite ver os anéis de Saturno e o núcleo da Via Láctea com os seus próprios olhos em vez de pela fotografia de outra pessoa. As sessões decorrem normalmente entre as 21:00 e as 23:30, chegando ao anoitecer para uma orientação a olho nu pelas constelações antes da escuridão total.

O detalhe único que importa mais do que qualquer outro é a fase da lua. Uma lua cheia pode apagar cerca de 80 por cento daquilo que veria de outra forma, por isso reserve nos cinco ou seis dias próximos da lua nova sempre que as suas datas o permitirem. O passeio astronómico no deserto do Atacama trabalha com grupos pequenos, com guia astrónomo, telescópios, bebidas quentes e uma fogueira, a partir de $30 por 2,5 horas.

Um revisor verificado do passeio com cinco estrelas escreveu: "Já observei estrelas na Nova Zelândia, na Islândia e no Saara. Nada se compara. O guia mostrou-nos as luas de Júpiter ao telescópio e, por um momento, não consegui falar."

Em conjunto, estas quatro experiências cobrem o que distingue o Atacama de todos os outros desertos da Terra:

• Um campo de géiseres com erupções mais fortes nos 90 minutos após o nascer do sol
• Uma paisagem que a NASA usou para calibrar instrumentos de Marte
• Uma rota de um único dia que liga dois sistemas de lagoas e uma reserva de flamingos
• Um céu noturno considerado dos mais límpidos do planeta

5. As lagoas escondidas de Baltinache

Baltinache recompensa os viajantes com uma meia dia extra melhor do que quase tudo o resto desta lista. Sete poças de sal turquesa escondem-se na Cordillera de Sal, suficientemente fora do circuito habitual para que chegar antes das 9:00 da manhã signifique muitas vezes tê-las para si antes de chegarem os passeios de grupo. A água é salgada o suficiente para flutuar sem esforço, o mesmo princípio do Mar Morto, mas o banho está suspenso em todas as lagoas até cerca do final de novembro e uma poderá reabrir em dezembro (não confirmado).

Até lá é uma caminhada, com uma taxa de 6.000 CLP (12.000 CLP no valor normal) paga em dinheiro no local. A página das lagoas de Baltinache cobre o percurso, cerca de quatro horas, com a tarde livre de seguida para observar estrelas na mesma noite. Antes da pausa, o blogue de viagens WaylessTravelers descreveu-a como "a experiência mais instagramável do Atacama e uma das coisas mais únicas que fizemos em toda a América do Sul", acrescentando que "nadar naquelas poças de sal turquesa rodeadas de montanhas e deserto é uma experiência verdadeiramente memorable".

6. Flutuar na Laguna Piedra (Laguna Cejar)

O sítio de Cejar guarda uma lagoa de dolina dentro do Salar de Atacama, com uma concentração de sal que atinge os 28 por cento. A flutuação em si é na Laguna Piedra, dentro do recinto, cerca de 20 minutos na água e sem protetor solar permitido, enquanto Cejar é uma lagoa de contemplação. O bilhete oficial custa 15.000 CLP para adultos, vendido online com cartão. Flutuar não exige esforço algum, braços abertos, a olhar para um anel de vulcões andinos. Fica mais perto de San Pedro do que Baltinache, o que o torna a escolha de meio dia mais flexível quando a agenda está apertada. A maioria dos passeios combina uma flutuação matinal em Cejar, quando a água está mais calma e fresca, com as dolinas de Ojos del Salar e um pisco sour ao pôr do sol na Laguna Tebenquiche, onde o salar se torna rosa e dourado à medida que a luz desce. Os passeios a Cejar partem atualmente de $38 por cerca de quatro horas e estão destacados entre os passeios de paisagem na página inicial.

O blogue de viagens Kipling & Clark descreveu-o assim: "Flutuar tranquilamente na água e depois sentar-se na margem da lagoa a contemplar os majestosos Andes erguerem-se acima dela valeu muito a pena. Só mais uma pessoa à vista quando entrei de manhã."

7. Passeio de balão de ar quente ao nascer do sol

Um balão de ar quente ao amanhecer transforma o Atacama em algo mais parecido com um mapa topográfico do que com o deserto onde está a pé. A descolagem acontece antes do nascer do sol e, à medida que o balão sobe, o vulcão Licancabur aparece no horizonte enquanto a primeira luz se espalha pelos salares e campos de dunas lá em baixo. A experiência completa dura cerca de três horas e meia, incluindo o pequeno-almoço antes da descolagem, e o preço reflete a dimensão da operação: o voo de balão de ar quente ao nascer do sol parte de $350, muito acima de tudo o resto desta lista, razão pela qual se situa neste escalão em vez do essencial, apesar de ser uma das manhãs mais faladas de San Pedro.

Um hóspede chamado Christopher escreveu: "Uma das melhores experiências de sempre, desde o pequeno-almoço da manhã até à história do próprio balão. Ver o nascer do sol sobre o deserto foi incrível, e o champanhe e o queijo após a aterragem foram o final perfeito."

Comparação rápida: as 10 experiências num relance

Eis como as dez experiências se comparam em tempo, custo e horário, usando os preços atuais dos passeios em vez dos valores ainda citados em guias mais antigos.

Os escalões acima são um ponto de partida, não uma regra. Se os flamingos importam mais do que as poças de sal, reserve mais tempo para a paragem em Chaxa no dia de Piedras Rojas e desça Baltinache na lista, e se o balão caber no seu orçamento, pode substituir uma manhã de descanso tão facilmente como a seguir a uma.

8. Subir ao cume do Cerro Toco

O Cerro Toco atinge 5.604 metros, mais alto que o campo base do Everest, a 5.364 metros, mas a subida em si é gerível para qualquer pessoa com razoável condição física que tenha passado pelo menos dois dias a aclimatar-se em San Pedro primeiro. Os guias impõem um ritmo lento e constante pelapedra vulcânica solta, e a recompensa no topo é uma vista de 360 graus sobre o Salar de Atacama, o conjunto de antenas do observatório ALMA no planalto de Chajnantor e uma cadeia de vulcões ao longo da fronteira com a Bolívia. A subida ao cume do Cerro Toco leva cerca de sete horas e custa a partir de $120.

Tente apenas depois de El Tatio e Piedras Rojas, quando o seu corpo já teve alguns dias de altitude.

9. Buggy na Cordillera de la Sal

Para viajantes que preferem conduzir em vez de ir de passageiro, o passeio de buggy no deserto é a única excursão comum no Atacama em que pegam no volante. Cada viajante pilota um buggy 4x4 aberto por passagens de rio, subidas de montanha e dunas de areia numa comitiva guiada, alcançando terrenos inacessíveis às minivans. O passeio de buggy guiado no deserto leva cerca de três horas a partir de $150.

Prefere duas rodas a quatro: o passeio de e-bike no Vale da Lua percorre 32 quilómetros da mesma Cordilheira do Sal numa bicicleta elétrica.

10. Passeio pela cultura ancestral Lickanantay

Todos os passeios desta lista atravessam terras que o povo Lickanantay gere há séculos, e este é o que coloca essa história no centro, em vez da paisagem. Caminhando ao lado de lhamas pelo território Turi e Kunza, uma família Lickanantay partilha práticas ancestrais de pastoreio, tradições de cerâmica e a forma como leem o deserto em busca de água e pastagens, em vez de um guia a recitar factos de um guião. O passeio ancestral Lickanantay com lhamas leva cerca de três horas e custa a partir de $72, e combina naturalmente com uma meia-dia mais calmo depois dos passeios de maior altitude no início da viagem.

Como organizar os seus dias, tenha três ou dez

A altitude decide a ordem, não a preferência. San Pedro fica a 2.407 metros, mas El Tatio alcança 4.320 e o Cerro Toco sobe até 5.604, por isso o primeiro ou os primeiros dois dias devem ficar em baixo enquanto o corpo se adapta. Três dias cobrem as quatro experiências essenciais se bem planeados: El Tatio e o Vale da Lua no primeiro dia, Piedras Rojas no segundo, e observação de estrelas nessa mesma noite ou na seguinte.

Quatro dias são a versão mais confortável do mesmo plano, com uma manhã de recuperação incluída após o início às 4:00 da manhã nos géiseres. Para uma análise mais longa do ritmo ao longo de uma viagem completa, veja quantos dias realmente precisa no deserto do Atacama e o que cada mês traz em termos de clima, multidões e flamingos. Nos passeios de dia inteiro leve pelo menos 3 litros de água por pessoa.

Para uma análise completa dos custos de todos os passeios desta lista, veja quanto custa realmente viajar para o deserto do Atacama.

• Dia 1: apenas baixa altitude, Vale da Lua ou um dia de descanso nos 2.407 metros de San Pedro
• Dia 2: Piedras Rojas ou Baltinache, quando a aclimatação ligeira já fez efeito
• Dia 3 ou mais: El Tatio, Cerro Toco ou o balão ao nascer do sol, as opções mais altas e exigentes
• Qualquer noite limpa perto da lua nova: observação de estrelas

Laguna Chaxa e os seus flamingos

Chaxa fica no Salar de Atacama e acolhe três espécies de flamingos, o chileno, o andino e o de James. Avistar não é garantido, por isso encare-a como uma paragem para teleobjetiva e não como uma promessa de vida selvagem. O bilhete de CLP 13.800 está incluído no preço do passeio de dia inteiro Piedras Rojas, Lagoas Altiplânicas e Chaxa a $125,59, que também inclui pequeno-almoço e almoço ao longo de 10 horas.

Crianças com menos de 7 anos não são permitidas nessa saída.

Sandboard no Valle de la Muerte

As lições acontecem ao final da tarde e sobe-se de volta à duna depois de cada descida, o que é metade da diversão. A Jetset Jansen precifica uma sessão em cerca de CLP 40.000 ($42).

Termas de Puritama

Oito piscinas termais ficam a cerca de 3.400 m, a uns 30 km da vila. A Chile Travel indica a entrada em CLP 35.000 (cerca de $36), enquanto o guia da Nomades lista CLP 38.000 (cerca de $39) para adultos e CLP 20.000 para crianças, por isso confirme o preço ao reservar. Compre bilhetes com antecedência online com cartão.

Os relatos da temperatura da água variam conforme a fonte, cerca de 28-34 C.

Vale do Arco-Íris e os petróglifos de Yerbas Buenas

Uma caminhada fácil pela manhã entre colinas riscadas de minerais, combinada com petróglifos antigos em Yerbas Buenas, de volta por hora de almoço. O passeio Vale do Arco-Íris e petróglifos de Yerbas Buenas custa $68,50 por 6 horas com pequeno-almoço, com partida às 7:00 e um máximo de 18 viajantes. As duas taxas de entrada não estão incluídas: CLP 5.000 (cerca de $5) cada, pagas em dinheiro no dia.

Gerencie as expectativas aqui, veja a secção sobre o que saltar abaixo.

Toconao

A maioria dos passeios às lagoas para aqui durante cerca de 15 minutos apressados, tempo suficiente para um lanche e pouco mais. A Karlie Place nomeia-a como a paragem a saltar na sua lista de 9 experiências. Se o seu itinerário encaixa Toconao entre as lagoas do altiplano e a Laguna Chaxa, troque a paragem por mais tempo junto à água.

Vale do Arco-Íris, com ressalvas

A Jetset Jansen coloca o Vale do Arco-Íris entre os seus passeios menos favoritos no Atacama, achando a paisagem mais fraca que Piedras Rojas mesmo que os petróglifos sejam interessantes. A Worldly Adventurer tem a opinião oposta e considera que vale muito a pena para quem conduz a própria viatura, porque é o sítio menos visitado do seu género. A decisão: salte numa viagem curta, guarde para uma quarta ou quinta manhã, ou visite por conta própria.

Pela vila

Caminhe pela Caracoles, a rua pedonal do centro, ao pôr do sol. O Museu do Meteorito oferece um percurso áudio com uma demonstração de deteção de meteoritos. O sinal do Trópico de Capricórnio fica a cerca de 45 minutos a sul da vila, perto de Socaire, na estrada 23, uma paragem fotográfica gratuita que pode combinar com um passeio às lagoas.

Banho gratuito e arte rupestre

As termas de Puripobre, listadas como Termas Bajas - Guatin no Google Maps, não custam nada. Os petróglifos de Yerbas Buenas cobram apenas CLP 5.000 (cerca de $5) em dinheiro. A Journey by Backpack nota que alguns viajantes simplesmente caminham até à periferia da vila para ver as estrelas de graça, embora uma sessão guiada a $30 com telescópios no hub de passeios de observação de estrelas aproveite melhor uma noite escura.

A lista completa num relance

A tabela mostra o bilhete de entrada de cada experiência, como se paga e a restrição principal, usando preços em USD pagos com cartão das listagens de passeios e fontes oficiais de taxas. Valle de la Luna, Cejar, Chaxa, Piedras Rojas com as lagoas Miscanti e Miñiques, e Puritama vendem bilhetes com hora marcada online com cartão. El Tatio, Baltinache, Tebenquiche, Vale do Arco-Íris e Yerbas Buenas aceitam dinheiro no local.

O detalhe do miradouro do pôr do sol

A Piedra del Coyote, também chamada Mirador de Kari, é um ponto de pôr do sol acessível apenas com um bilhete do Valle de la Lua do próprio dia (Adventurous Kate). Compre o bilhete de CLP 10.800 (cerca de $11) online antes do passeio.