As 10 melhores coisas para fazer no deserto do Atacama, classificadas por prioridade

1. Geiseres El Tatio ao Nascer do Sol

El Tatio ocupa o primeiro lugar porque nada mais na região combina altitude, tempo e escala da mesma forma. A 4.320 metros, é o campo de geiseres mais alto da Terra e o maior do Hemisfério Sul, com mais de 80 aberturas que entram em erupção com mais força nos 90 minutos após o nascer do sol, quando o ar subzero encontra o vapor superaquecido e lança colunas de até seis metros de altura. Espere até depois das 8:30 ou 9:00 da manhã e o espetáculo estará praticamente terminado à medida que o deserto aquece. Os passeios partem de San Pedro por volta das 4:00 da manhã para a viagem de cerca de duas horas, e o passeio ao nascer do sol nos geiseres El Tatio inclui uma paragem nos pântanos de Putana para flamingos e vicunhas, além de um pequeno-almoço quente servido com os geiseres ainda a sibilar por perto.

Guarde este para o terceiro dia ou mais tarde. A 4.320 metros, os sintomas de altitude atingem com força os viajantes que ainda não passaram tempo aclimatação nos 2.407 metros de San Pedro.

Um avaliador de passeio verificado, classificando o passeio com cinco estrelas, resumiu: "Estar lá enquanto o sol nascia sobre as colunas de vapor, eu realmente me emocionei. Não esperava isso. Parecia o começo do mundo."

2. Vale da Lua ao Pôr do Sol

O Vale da Lua ganha o segundo lugar porque é uma das únicas paisagens do Atacama que parece melhor pessoalmente do que em fotos. A dez quilómetros de San Pedro, cânions incrustados de sal, as formações de Tres Marías esculpidas pelo vento e a Gran Duna ficam dentro de uma bacia tão seca que a NASA a usou para testar instrumentos de rovers de Marte. Vá para o pôr do sol, não para o nascer do sol: os passeios geralmente partem entre as 3:00 PM e as 4:00 PM e cronometram a última paragem no miradouro, geralmente o Mirador de Ckari, para o momento em que o vale muda de branco para dourado e para um âmbar profundo. O passeio ao pôr do sol no Vale da Lua geralmente termina com um pisco sour no miradouro.

Uma combinação no mesmo dia com El Tatio funciona bem para viajantes com um horário apertado: o passeio aos geiseres está de volta a San Pedro no final da manhã, deixando a tarde livre para o Vale da Lua.

3. Piedras rojas e as lagoas altiplânicas (dia inteiro)

Pergunte a qualquer guia de San Pedro qual passeio os viajantes mais comentam ao retornar, e Piedras Rojas vence mais frequentemente do que qualquer outra opção nesta lista. A rota sobe até as lagoas Miscanti e Miñiques a aproximadamente 4.120 metros, águas azul-elétricas refletindo vulcões cobertos de neve, depois continua até Piedras Rojas, onde rochas vermelho-ferrugem se encontram em um lago salino turquesa contra um salar branco, antes de terminar na Laguna Chaxa no Salar de Atacama para observação de flamingos na hora dourada. Não pode ser comprimido em meio dia: os passeios duram cerca de 10 horas, partindo de San Pedro por volta das 6:00 às 6:30 da manhã com café da manhã servido em altitude.

• Lagoas Miscanti e Miñiques a aproximadamente 4.120 metros
• Piedras Rojas: rocha vermelho-ferrugem contra um lago salino turquesa
• Laguna Chaxa: três espécies de flamingos dentro do Salar de Atacama

Reserve este para o terceiro dia ou mais tarde, depois de se ter aclimatado à altitude de El Tatio. O passeio de dia inteiro a Piedras Rojas e Lagoas Altiplânicas custa atualmente a partir de $85 e inclui ambas as refeições.

Outro avaliador de passeio verificado com cinco estrelas resumiu: "Este é o meu passeio favorito de todos os passeios que fiz pelo mundo. A nossa guia Francisca foi incrível. As Piedras Rojas são realmente o ponto alto de uma viagem ao Atacama."

4. Observação de estrelas num observatório de nível profissional

O Atacama abriga mais de dois terços dos observatórios astronômicos mais avançados do mundo, e a razão é simples: mais de 300 noites claras por ano, algumas das menores poluições luminosas do planeta e ar desértico muito seco para reter a umidade que, de outra forma, embaçaria a vista. Uma sessão guiada de 2,5 horas com telescópios de nível de pesquisa permite que você veja os anéis de Saturno e o núcleo da Via Láctea com seus próprios olhos, em vez de através da foto de outra pessoa. As sessões geralmente duram das 9:00 PM às 11:30 PM, chegando ao anoitecer para orientação de constelações a olho nu antes que a escuridão total se instale.

O único detalhe que importa mais do que qualquer outro é a fase da lua. Uma lua cheia pode apagar cerca de 80 por cento do que você veria de outra forma, então reserve dentro de cinco ou seis dias de uma lua nova sempre que suas datas permitirem. O passeio de observação de estrelas no Deserto do Atacama opera em pequenos grupos com um guia astrônomo, telescópios, bebidas quentes e uma fogueira, a partir de $33 por 2,5 horas.

Um avaliador de passeio verificado com cinco estrelas escreveu: "Fiz observação de estrelas na Nova Zelândia, Islândia e no Saara. Nada se compara. O guia nos mostrou as luas de Júpiter através do telescópio e eu realmente não consegui falar por um momento."

Juntas, estas quatro cobrem o que separa o Atacama de qualquer outro deserto na Terra:

• Um campo de geiseres que entra em erupção com mais força nos 90 minutos após o nascer do sol
• Uma paisagem que a NASA usou para calibrar instrumentos de Marte
• Uma rota de um dia que liga dois sistemas de lagoas e uma reserva de flamingos
• Um céu noturno considerado um dos mais claros em qualquer lugar do planeta

5. As Lagoas Escondidas de Baltinache

Baltinache recompensa os viajantes que têm um meio dia extra mais do que quase qualquer outra coisa nesta lista. Sete piscinas de sal turquesa estão aninhadas na Cordilheira de Sal, longe o suficiente do circuito padrão para que chegar antes das 9:00 da manhã muitas vezes signifique tê-las para si antes que os passeios em grupo apareçam. A água tem salinidade suficiente para que flutuar não exija esforço real, o mesmo princípio por trás do Mar Morto.

Uma das sete lagoas reabriu para natação após um encerramento para conservação, então a experiência é melhor agora do que tem sido em vários anos. O passeio de autocarro mágico às lagoas de Baltinache dura cerca de quatro horas e atualmente começa a partir de $71, com a tarde livre depois para observação de estrelas na mesma noite. O blog de viagens WaylessTravelers chamou-o de "a experiência mais instagramável no Atacama e uma das coisas mais únicas que fizemos em toda a América do Sul", acrescentando que "nadar nessas piscinas de sal turquesa rodeadas por montanhas e deserto é uma experiência realmente legal."

6. Flutuar na laguna Cejar

A Laguna Cejar é um lago de sumidouro dentro do Salar de Atacama com concentração de sal atingindo 28 por cento, alta o suficiente para que flutuar não exija esforço, braços estendidos, olhando para um anel de vulcões andinos. Fica mais perto de San Pedro do que Baltinache, o que a torna a escolha mais flexível de meio dia quando seu horário é apertado. A maioria dos passeios combina uma flutuação matinal em Cejar, quando a água é mais calma e fresca, com os sumidouros Ojos del Salar e um pisco sour ao pôr do sol na Laguna Tebenquiche, onde o salar fica rosa e dourado à medida que a luz diminui. Os passeios a Cejar atualmente começam a partir de $38 por cerca de quatro horas e são apresentados entre os passeios de paisagem na página inicial.

O blog de viagens Kipling & Clark descreveu-o assim: "Flutuar pacificamente na água e depois sentar-se na beira do lago olhando para os majestosos Andes que se elevam acima valeu a pena. Apenas uma outra pessoa estava à vista quando fui de manhã."

7. Passeio de Balão de Ar Quente ao Nascer do Sol

Um balão de ar quente ao amanhecer transforma o Atacama em algo mais parecido com um mapa topográfico do que um deserto onde você está. A descolagem acontece antes do nascer do sol, e à medida que o balão sobe, o vulcão Licancabur aparece no horizonte enquanto a primeira luz se espalha pelos salares e campos de dunas abaixo. O passeio completo dura cerca de três horas e meia, incluindo o pequeno-almoço antes da descolagem, e o preço reflete a escala da operação: o passeio de balão de ar quente ao nascer do sol começa a partir de $350, bem acima de qualquer outra coisa nesta lista, razão pela qual se encontra neste nível em vez do essencial, apesar de ser uma das manhãs mais comentadas em San Pedro.

Um hóspede chamado Christopher escreveu: "Uma das melhores experiências de sempre, desde o pequeno-almoço matinal até aprender a história do próprio balão. Ver o nascer do sol sobre o deserto foi incrível, e o champanhe e o queijo pós-aterragem foram o final perfeito."

Comparação rápida: Todas as 10 experiências num relance

Aqui está como todas as dez experiências se comparam em tempo, custo e horário, usando os preços atuais dos passeios em vez dos números ainda citados em guias mais antigos.

Os níveis acima são um ponto de partida, não uma regra. Se os flamingos são mais importantes para você do que as piscinas de sal, reserve um tempo extra na parada de Chaxa no seu dia de Piedras Rojas e mova Baltinache para baixo na lista; se o balão se encaixa no seu orçamento, ele pode facilmente substituir uma manhã de descanso ou seguir uma.

8. Subir ao cume do cerro Toco

O Cerro Toco atinge 5.604 metros, mais alto que o Acampamento Base do Everest a 5.364 metros, mas a subida em si é gerenciável para qualquer pessoa razoavelmente em forma que tenha passado pelo menos dois dias se aclimatando em San Pedro primeiro. Os guias mantêm um ritmo lento e constante subindo a encosta vulcânica solta, e a recompensa no topo é uma vista de 360 graus sobre o Salar de Atacama, o conjunto de antenas do observatório ALMA no planalto de Chajnantor e uma cadeia de vulcões ao longo da fronteira boliviana. A caminhada ao cume do Cerro Toco dura cerca de sete horas e começa a partir de $120.

Tente isso apenas depois de El Tatio e Piedras Rojas, uma vez que seu corpo tenha tido alguns dias em altitude.

9. Passeio de Buggy pela Cordilheira de Sal

Para os viajantes que querem dirigir em vez de serem levados, o passeio de buggy no deserto é a única excursão comum no Atacama onde você assume o volante. Cada viajante pilota um buggy 4x4 aberto através de travessias de leitos de rios, subidas de montanhas e dunas de areia em um comboio liderado por um guia, alcançando terrenos que as minivans não conseguem acessar. O passeio guiado de buggy no deserto dura cerca de três horas a partir de $145.

Prefere duas rodas a quatro: o passeio de e-bike pelo Vale da Lua percorre 32 quilómetros da mesma Cordilheira de Sal numa bicicleta elétrica.

10. Passeio cultural ancestral Lickanantay

Cada passeio nesta lista atravessa terras que o povo Lickanantay geriu durante séculos, e este é o que coloca essa história no centro em vez da paisagem. Caminhando ao lado de lhamas pelo território Turi e Kunza, uma família Lickanantay partilha práticas ancestrais de pastoreio, tradições de cerâmica e como leem o deserto em busca de água e pastagem, em vez de um guia a recitar factos de um guião. O passeio ancestral Lickanantay com lhamas dura cerca de três horas e começa a partir de $73, e combina naturalmente com um meio dia mais tranquilo após os passeios de maior altitude no início de uma viagem.

Sequenciando os seus dias, quer tenha três ou dez

A altitude decide a ordem, não a preferência. San Pedro fica a 2.407 metros, mas El Tatio atinge 4.320 e Cerro Toco sobe para 5.604, então o primeiro ou dois dias devem permanecer em baixa altitude enquanto seu corpo se ajusta. Três dias podem cobrir as quatro experiências essenciais se planejado de forma apertada: El Tatio e Vale da Lua no primeiro dia, Piedras Rojas no segundo dia, observação de estrelas na mesma noite ou na próxima.

Quatro dias é a versão mais confortável do mesmo plano, com uma manhã de recuperação incluída após o início dos geiseres às 4:00 da manhã. Para uma análise mais detalhada do ritmo ao longo de uma viagem completa, veja quantos dias você realmente precisa no Deserto do Atacama e o que cada mês traz em termos de clima, multidões e número de flamingos. Para uma análise completa dos custos de todos os passeios desta lista, veja quanto custa realmente uma viagem ao Deserto do Atacama.

• Dia 1: apenas baixa altitude, Vale da Lua ou um dia de descanso nos 2.407 metros de San Pedro
• Dia 2: Piedras Rojas ou Baltinache, uma vez que a aclimatação leve tenha começado
• Dia 3+: El Tatio, Cerro Toco ou o balão ao nascer do sol, as opções mais altas e exigentes
• Qualquer noite clara perto de uma lua nova: observação de estrelas