Qual é a Melhor Época para Visitar o Deserto do Atacama?

O deserto do Atacama é o lugar não polar mais seco da Terra, e San Pedro de Atacama tem mais de 300 dias e noites claros por ano. Este único facto explica porque não existe aqui uma verdadeira baixa temporada, ao contrário do que acontece numa floresta tropical ou numa estância de esqui. O que muda de mês para mês é a temperatura, o número de visitantes e a probabilidade de uma tempestade à tarde, não a questão de saber se o sol ou as estrelas vão aparecer.

• Chove em menos de 15 dias por ano na maior parte da bacia do Atacama
• As máximas diurnas em San Pedro de Atacama mantêm-se entre 61°F e 77°F durante todo o ano
• As temperaturas noturnas variam muito mais do que as diurnas, desde o meio dos 40s °F no verão a temperaturas abaixo de zero no inverno
• As condições de observação de estrelas dependem mais da fase da lua do que da estação
• O único risco meteorológico real, o Inverno Altiplânico, limita-se sobretudo às tardes de janeiro e fevereiro

San Pedro de Atacama situa-se a 2.407 metros, e as suas máximas diurnas mal mudam ao longo do ano, desde 61°F em julho até 77°F nos meses mais quentes. As noites é onde a grande variação acontece, descendo abaixo de zero de maio a setembro. Use a coluna Veredicto para encontrar a sua janela de viagem num relance.

Dois números importam mais do que qualquer outro nesta tabela. Julho é o mês mais frio e também um dos mais movimentados, preenchido pelas férias escolares de inverno do Chile, e janeiro e fevereiro são os meses mais quentes mas os únicos com risco real de tempestades. Todo o resto do calendário é uma troca simples entre temperatura e dimensão das multidões.

Os Horários do Pôr do Sol Definem o Slot da Tarde

Segundo a Quasar Expeditions, o sol põe-se por volta das 18:00 no inverno e tão tarde como às 20:30 no verão. Essa variação decide quando o passeio do pôr do sol no Vale da Lua sai da vila: a ficha indica uma saída entre as 15:30 e as 16:10 e o regresso por volta das 20:00-20:30, por isso confirme a hora exata ao reservar. Quem viaja por conta própria pode ficar dentro da reserva para o pôr do sol, com o último grupo admitido às 17:30 (Chile Travel).

Madrugada, Meio-dia e Fim do Dia Servem Passeios Diferentes

A madrugada pertence ao El Tatio e aos voos de balão: o campo de gêiseres situa-se a cerca de 4.300 m, onde o ar tem uma média de cerca de -6°C no verão e pode descer aos -20°C no inverno (Nomades). O meio-dia é o bloco quente, aproximadamente das 11:00 às 16:00, e não se vende água durante o passeio (Jetset Jansen), por isso as paragens no salar e nas lagoas custam a essa hora. O fim da tarde é para o Vale da Lua ou as termas de Puritama, depois de o sol baixar.

As noites descem aos 40s °F, cerca de 4-9°C ou menos, mesmo nos meses quentes (EcoChile), por isso leve várias camadas para os passeios de observação de estrelas.

De março a maio e de setembro a novembro oferece a viagem mais fiável do calendário, e nem sequer é discutível. Os céus mantêm-se limpos, as máximas diurnas situam-se numa confortável faixa de 66°F a 75°F, e as tarifas de hotel em San Pedro de Atacama são visivelmente mais baixas do que nos picos de dezembro a fevereiro e de julho. As multidões diminuem o suficiente para que paragens populares como o Valle de la Luna e as lagoas altiplânicas de Piedras Rojas deixem de parecer cheias nos seus miradouros.

Outubro em particular combina dias quentes com céus limpos o suficiente para fotografia de paisagem de dia e observação de estrelas à noite na mesma viagem, uma combinação que os meses de pico do verão raramente oferecem sem o risco adicional de tempestades.

De junho a agosto traz as manhãs mais frias do ano e, precisamente por isso, as mais limpas. As temperaturas da madrugada no El Tatio têm uma média de cerca de -6°C (21°F) no verão e podem descer aos -20°C (-4°F) no inverno, enquanto as colunas de vapor do campo de gêiseres se erguem brancas contra um céu ainda escuro, a razão pela qual os gêiseres do El Tatio atraem as suas maiores multidões nestes três meses, apesar da recolha às 4:00 da manhã e da necessidade de várias camadas de roupa. Crianças com menos de 8 anos não são admitidas, e os passeios de dia inteiro exigem pelo menos 3 litros de água por pessoa.

A humidade em toda a bacia do Atacama desce ao ponto mais baixo do ano nesta janela, o que também torna julho o mês mais forte no papel para observação de estrelas e astrofotografia, por mais fria que seja a espera à outside do telescópio. Julho é também as férias escolares de inverno do Chile, por isso reserve os slots de observação de estrelas e do El Tatio com pelo menos duas semanas de antecedência se as suas datas caírem nesse mês.

De dezembro a fevereiro traz as temperaturas diurnas mais quentes do ano, até 77°F em San Pedro de Atacama, juntamente com o único risco meteorológico real do deserto. Os locais chamam-lhe Inverno Altiplânico, ou Inverno Boliviano, um padrão de verão em que o ar húmido empurra da bacia do Amazonas e se acumula em tempestades de trovoada à tarde sobre os Andes altos. As manhãs costumam manter-se limpas, mas no início da tarde as nuvens acumulam-se sobre os vulcões e podem trazer relâmpagos, granizo ou chuva forte ao altiplano, ocasionalmente fechando as estradas que alcançam as lagoas de altitude ou a rota de travessia em direção ao salar de Uyuni.

Janeiro e fevereiro têm a maior probabilidade de encerramento, por isso um itinerário de vários dias nesses dois meses vale a pena ser construído com um dia de reserva. A vila de San Pedro em si, a 2.407 metros, raramente vê mais do que um ligeiro aguaceiro, mesmo durante um ciclo de tempestades ativo.

As Semanas a Evitar

O fim de semana da Páscoa é a pior semana de todas: um escritor do Atacama descreve miradouros populares ombro a ombro durante as festas (Karlie Place). O alojamento esgota semanas antes de junho a agosto e em torno das festas (Atacama Chile Tours). Fevereiro adiciona as tempestades do Inverno Altiplânico às multidões da época alta.

Se as suas datas estão fixadas a uma semana festiva, reserve os passeios do nascer do sol no El Tatio e a observação de estrelas com muita antecedência, já que a observação de estrelas esgota primeiro.

O Vento Muda a Sensação de Frio

Ventos fortes fazem com que os dias da estação seca pareçam mais frios do que o termómetro indica (Visit South America), razão pela qual uma tarde amena no salar ainda pode exigir uma camada corta-vento.

A fase da lua muda o que vai ver à noite mais do que o mês no calendário. Reserve qualquer saída de observação de estrelas nos cinco a seis dias próximos da lua nova, quando o céu está mais escuro e o núcleo da Via Láctea aparece em todo o detalhe através de um telescópio num passeio de observação de estrelas no deserto do Atacama. Em torno da lua cheia, a luz da lua apaga todas as estrelas e planetas exceto os mais brilhantes, e alguns operadores pausam ou trocam as saídas focadas em astrofotografia nesse período, já que as fotos de longa exposição precisam mais de um céu escuro do que de um céu limpo.

Consulte um calendário de fases da lua antes de fixar as datas se um céu escuro é a principal razão da viagem. Esta regra vale em todos os meses do ano, na estação seca ou chuvosa, e é por isso que uma viagem bem planeada em fevereiro pode superar uma mal planeada em julho apenas em termos de observação de estrelas.

De dezembro a fevereiro e julho são as duas altas temporadas em San Pedro de Atacama, e as tarifas de hotel sobem em consequência, às vezes 30 a 40 por cento acima dos meses intermédios. Quase nada fecha fisicamente no próprio deserto do Atacama: o El Tatio, o Valle de la Luna e as lagoas do salar funcionam o ano todo, já que o clima do deserto não tem uma verdadeira estação chuvosa como os destinos tropicais. O que realmente limita o acesso são os ocasionais encerramentos de estrada do Inverno Altiplânico descritos acima, juntamente com operadores individuais a reduzir as saídas de observação de estrelas em torno da lua cheia.

Para uma análise completa dos custos por categoria, veja quanto custa viajar para o deserto do Atacama.

O calendário ao nível dos passeios

Três regras explicam quase tudo. Primeiro, El Tatio funciona todo o ano, mas as temperaturas ao amanhecer rondam os -6°C no verão e descem até -20°C no inverno, e as crianças com menos de 8 anos não são admitidas no parque (Nomades). Segundo, os banhos nas lagoas de Baltinache estão suspensos em todas as lagoas até cerca do final de novembro, pelo que os passeios aí decorrem apenas como caminhadas, com entrada reduzida de CLP 6.000 (cerca de $6) durante a suspensão.

Terceiro, as tempestades do Inverno Altiplânico de janeiro e fevereiro podem fechar as estradas alto-andinas, o que afeta sobretudo os passeios às lagoas do altiplano, a cerca de 4.000-4.200 m de altitude.

A vida selvagem segue a sua própria estação

Os flamingos na Laguna Chaxa avistam-se todo o ano, sendo o verão normalmente a melhor época, com ligeiramente menos aves no inverno (Red Savannah). O Passeio de Dia Inteiro Piedras Rojas, Lagoas Altiplânicas e Chaxa chega à lagoa dos flamingos na partida das 7:00, pelo que o mês importa menos para reservar do que para contar quantas aves vai ver.

Escolha o mês em função do que realmente quer da viagem. Um fotógrafo à procura da luz das tempestades reserva janeiro e aceita o risco de uma estrada fechada. Um observador de estrelas com orçamento limitado reserva maio ou junho e ajusta-se a uma lua nova.

Alguém com uma única semana fixa de férias deve deixar de ponderar a classificação e começar a consultar a previsão do tempo e a fase da lua para a semana que já tem, porque o deserto do Atacama recompensa um dia bem cronometrado mais do que um mês bem escolhido.