Le 10 cose migliori da fare nel deserto di Atacama, in ordine di priorità

1. I geyser del Tatio all'alba

Il Tatio è al primo posto perché nulla altro nella regione unisce altitudine, tempi e scala allo stesso modo. A 4.320 metri è il campo geyser più alto della Terra e il più grande dell'emisfero australe, con più di 80 bocche che eruttano al massimo nei 90 minuti dopo l'alba, quando l'aria sotto zero incontra il vapore surriscaldato e lancia colonne alte fino a sei metri. Aspetta dopo le 8:30 o le 9:00 del mattino e lo spettacolo è quasi finito, perché il deserto si scalda. All'alba la media è di circa -6 °C in estate e può scendere a -20 °C in inverno, i bambini sotto gli 8 anni non sono ammessi e l'ingresso di 15.000 CLP si paga in contanti sul posto. I tour partono da San Pedro verso le 4:00 per il tragitto di circa due ore, e il tour alba ai geyser del Tatio include una sosta alle zone umide di Putana per fenicotteri e vicuña più una colazione calda servita con i geyser ancora sibilanti nei paraggi.

Riserva questa esperienza per il terzo giorno o oltre. A 4.320 metri i sintomi da quota colpiscono duramente chi non ha ancora trascorso tempo ad acclimatarsi ai 2.407 metri di San Pedro.

Una recensora verificata del tour, che gli ha dato cinque stelle, l'ha detto in modo semplice: "In piedi lì mentre il sole sorgeva sopra le colonne di vapore, mi sono commossa davvero. Non me lo aspettavo. Sembrava l'inizio del mondo".

2. Valle de la Luna (Valle della Luna) al tramonto

La Valle de la Luna merita il secondo posto perché è uno degli unici paesaggi dell'Atacama che dal vero sono più belli che in foto. A dieci chilometri da San Pedro, canyon incrostati di sale, le formazioni dei Tres Marías scolpite dal vento e la Gran Duna siedono dentro un bacino così arido che la NASA lo ha usato per testare gli strumenti dei rover marziani. Vai al tramonto, non all'alba: i tour di solito passano a prenderti tra le 15:00 e le 16:00 e calibrano l'ultima sosta al mirador, di solito il Mirador de Ckari, sul momento in cui la valle passa dal bianco all'oro all'ambra profondo. Il tour tramonto Valle de la Luna di solito si chiude con un pisco sour al belvedere.

L'abbinamento nello stesso giorno con il Tatio funziona bene per chi ha poco tempo: il tour dei geyser torna a San Pedro a metà mattinata, lasciando il pomeriggio libero per la Valle della Luna.

3. Piedras Rojas e le lagune altiplaniche (giornata intera)

Chiedi a qualsiasi guida di San Pedro quale tour di cui i viaggiatori parlano di più al ritorno, e Piedras Rojas vince più di qualsiasi altra opzione di questa lista. Il percorso sale alle lagune Miscanti e Miñiques a circa 4.120 metri, acqua blu elettrico che riflette vulcani innevati, poi prosegue verso Piedras Rojas stessa, dove la roccia color ruggine siede in un lago salato turchese contro un bianco salar, prima di concludersi alla Laguna Chaxa nel Salar de Atacama per l'osservazione dei fenicotteri all'ora dorata. Non si può comprimere in una mezza giornata: i tour durano circa 10 ore, partendo da San Pedro verso le 6:00-6:30 con colazione servita in quota.

• Lagune Miscanti e Miñiques a circa 4.120 metri
• Piedras Rojas: roccia color ruggine contro un lago salato turchese
• Laguna Chaxa: tre specie di fenicotteri dentro il Salar de Atacama

Prenotala per il terzo giorno o oltre, una volta superata l'acclimatazione all'altitudine del Tatio. Il tour giornata intera Piedras Rojas e lagune altiplaniche parte attualmente da $86 e include entrambi i pasti.

Un'altra recensora verificata a cinque stelle riassume così: "È il mio tour preferito tra tutti quelli fatti nel mondo. La nostra guida Francisca era incredibile. Le Piedras Rojas sono davvero il momento clou di un viaggio in Atacama".

4. Osservazione delle stelle in un osservatorio di livello professionale

L'Atacama ospita più di due terzi degli osservatori astronomici più avanzati del mondo, e la ragione è semplice: più di 300 notti serene all'anno, alcuni dei livelli di inquinamento luminoso più bassi del pianeta e un'aria desertica troppo secca per trattenere l'umidità che altrimenti offuscherebbe la vista. Una sessione guidata di 2,5 ore con telescopi di livello di ricerca ti permette di vedere gli anelli di Saturno e il nucleo della Via Lattea con i tuoi occhi invece che nella foto di qualcun altro. Le sessioni di solito vanno dalle 21:00 circa alle 23:30, arrivando al crepuscolo per orientarsi tra le costellazioni a occhio nudo prima del buio completo.

Il singolo dettaglio che conta più di ogni altro è la fase lunare. Una luna piena può cancellare circa l'80 percento di ciò che vedresti altrimenti, quindi prenota entro cinque o sei giorni dalla luna nuova quando le tue date lo consentono. Il tour astronomico nel deserto di Atacama lavora con piccoli gruppi e guida astronomo, telescopi, bevande calde e un falò, da $30 per 2,5 ore.

Una recensione verificata a cinque stelle scrive: "Ho fatto osservazioni in Nuova Zelanda, Islanda e nel Sahara. Nulla si avvicina. La guida ci ha mostrato le lune di Giove al telescopio e per un momento non riuscivo davvero a parlare".

Insieme queste quattro coprono ciò che distingue l'Atacama da ogni altro deserto della Terra:

• Un campo geyser che erutta al massimo nei 90 minuti dopo l'alba
• Un paesaggio usato dalla NASA per calibrare strumenti marziani
• Un percorso di un solo giorno che collega due sistemi di lagune e una riserva di fenicotteri
• Un cielo notturno considerato tra i più limpidi del pianeta

5. Le lagune nascoste di Baltinache

Baltinache premia chi ha una mezza giornata in più più di quasi qualsiasi altra cosa di questa lista. Sette piscine salate turchesi sanno incassate nella Cordillera de Sal, abbastanza lontane dal circuito standard che arrivare prima delle 9:00 spesso significa averle per sé prima che arrivino i tour di gruppo. L'acqua è così salata che galleggiare non richiede alcuno sforzo, lo stesso principio del Mar Morto, ma il bagno è sospeso in tutte le lagune fino circa a fine novembre e una potrebbe riaprire a dicembre (non confermato).

Fino ad allora è una passeggiata, con un biglietto di 6.000 CLP (12.000 CLP tariffa standard) pagato in contanti sul posto. La pagina delle lagune Baltinache copre il percorso, circa quattro ore, con il pomeriggio libero dopo per osservare le stelle la sera stessa. Prima della pausa, il blog di viaggi WaylessTravelers l'ha definita "l'esperienza più instagrammabile dell'Atacama e una delle cose più particolari che abbiamo fatto in tutto il Sud America", aggiungendo che "nuotare in quelle piscine salate turchesi circondate da montagne e deserto è un'esperienza davvero bella".

6. Galleggiare a Laguna Piedra (Laguna Cejar)

Il sito Cejar ospita un lago in una dolina dentro il Salar de Atacama con una concentrazione di sale che raggiunge il 28 percento. Il galleggiamento vero e proprio è a Laguna Piedra dentro il sito, circa 20 minuti in acqua senza schermo solare consentito, mentre Cejar è una laguna panoramica. Il biglietto ufficiale costa 15.000 CLP per gli adulti, venduto online con carta. Galleggiare non richiede alcuno sforzo, braccia aperte, guardando un anello di vulcani andini. Si trova più vicino a San Pedro di Baltinache, il che lo rende la scelta di mezza giornata più flessibile quando gli orari sono stretti. La maggior parte dei tour abbina un galleggiamento mattutino a Cejar, quando l'acqua è più calma e fresca, con le doline degli Ojos del Salar e un pisco sour al tramonto a Laguna Tebenquiche, dove il salar diventa rosa e oro mentre la luce cala. I tour Cejar partono attualmente da $38 per circa quattro ore e sono tra i tour di paesaggi in homepage.

Il blog di viaggi Kipling & Clark lo descrive così: "Galleggiare tranquillamente nell'acqua e poi sedersi sul bordo del lago fissando le maestose Ande che sorgono sopra di esso meritava davvero. C'era solo un'altra persona in vista quando sono entrata al mattino".

7. Volo in mongolfiera all'alba

Una mongolfiera all'alba trasforma l'Atacama in qualcosa di più simile a una carta topografica che a un deserto in cui sei in piedi. Il decollo avviene prima dell'alba e, mentre il pallone sale, il vulcano Licancabur appare all'orizzonte mentre la prima luce si diffonde su salar e campi di dune qui sotto. L'intera uscita dura circa tre ore e mezza compresa la colazione prima del decollo, e il prezzo riflette la scala dell'operazione: il volo in mongolfiera all'alba parte da $350, ben sopra qualsiasi altra cosa di questa lista, motivo per cui sta in questo livello e non in quello essenziale nonostante sia una delle mattine più discusse di San Pedro.

Un ospite di nome Christopher ha scritto: "Una delle esperienze più belle di sempre, dalla colazione del mattino alla storia della mongolfiera stessa. Guardare l'alba sul deserto era incredibile, e lo champagne e il formaggio dopo l'atterraggio erano la chiusura perfetta".

Confronto rapido: tutte le 10 esperienze a colpo d'occhio

Ecco come si confrontano tutte le dieci esperienze per tempo, costo e orario, usando i prezzi attuali dei tour invece delle cifre ancora riportate nelle vecchie guide.

I livelli sopra sono un punto di partenza, non una regola. Se i fenicotteri contano più delle piscine salate per te, aggiungi tempo alla sosta a Chaxa nel tuo giorno di Piedras Rojas e sposta Baltinache più in basso nella lista. Se la mongolfiera rientra nel tuo budget, può sostituire una mattina di riposo tanto quanto seguirla.

8. Salire alla vetta del Cerro Toco

Il Cerro Toco arriva a 5.604 metri, più in alto del campo base dell'Everest a 5.364 metri, ma la salita è alla portata di chiunque sia mediamente in forma e abbia trascorso almeno due giorni ad acclimatarsi a San Pedro prima. Le guide tengono un passo lento e costante sulla ghiaia vulcanica sciolta, e la ricompensa in cima è una vista a 360 gradi sul Salar de Atacama, sull'antenna dell'osservatorio ALMA nell'altopiano di Chajnantor e su una catena di vulcani lungo il confine boliviano. L'escursione alla vetta del Cerro Toco dura circa sette ore e parte da $120.

Provala solo dopo il Tatio e Piedras Rojas, quando il tuo corpo ha già alle spalle qualche giorno di quota.

9. Buggy nella Cordillera de la Sal

Per i viaggiatori che vogliono guidare anziché farsi trasportare, il tour in buggy nel deserto è l'unica escursione comune in Atacama in cui prendi tu il volante. Ogni viaggiatore pilota un buggy 4x4 scoperto attraverso guadi di torrenti, salite di montagna e dune di sabbia in un convoglio guidato da una guida, raggiungendo terreni inaccessibili ai minivan. Il tour in buggy nel deserto con guida dura circa tre ore da $150.

Preferisci due ruote a quattro: il tour e-bike Valle della Luna copre 32 chilometri della stessa Cordillera de la Sal in bici elettrica.

10. Tour della cultura ancestrale Lickanantay

Ogni tour di questa lista attraversa terre che il popolo Lickanantay gestisce da secoli, e questo è quello che mette quella storia al centro invece del paesaggio. Camminando accanto ai lama nel territorio di Turi e Kunza, una famiglia Lickanantay condivide pratiche di allevamento ancestrali, tradizioni ceramiche e come leggono il deserto per acqua e pascoli, invece di una guida che recita fatti da un copione. Il tour ancestrale Lickanantay con i lama dura circa tre ore e parte da $72, e si abbina naturalmente a una mezza giornata più tranquilla dopo i tour in quota delle prime fasi del viaggio.

Come organizzare i giorni, che ne abbiate tre o dieci

È l'altitudine a decidere l'ordine, non le preferenze. San Pedro siede a 2.407 metri, ma il Tatio raggiunge i 4.320 e il Cerro Toco sale a 5.604, quindi il primo o i primi due giorni vanno tenuti in basso mentre il corpo si adatta. Tre giorni coprono le quattro esperienze essenziali se pianificati bene: Tatio e Valle della Luna il primo giorno, Piedras Rojas il secondo, osservazione delle stelle quella sera stessa o la successiva.

Quattro giorni sono la versione più comoda dello stesso piano, con una mattina di recupero prevista dopo la partenza dei geyser alle 4:00. Per una ripartizione più dettagliata dei ritmi su un intero viaggio, vedi quanti giorni servono davvero nel deserto di Atacama e cosa porta ogni mese per clima, affollamento e fenicotteri. Nei tour di un'intera giornata porta almeno 3 litri di acqua a persona.

Per una ripartizione completa dei costi di ogni tour di questa lista, vedi quanto costa davvero un viaggio nel deserto di Atacama.

• Giorno 1: solo bassa quota, Valle della Luna o giorno di riposo ai 2.407 metri di San Pedro
• Giorno 2: Piedras Rojas o Baltinache, una volta avviata una lieve acclimatazione
• Giorno 3+: Tatio, Cerro Toco o mongolfiera all'alba, le opzioni più alte e impegnative
• Qualsiasi sera limpida vicino alla luna nuova: osservazione delle stelle

Laguna Chaxa e i suoi fenicotteri

Chaxa si trova nel Salar de Atacama e ospita tre specie di fenicotteri: il cileno, l'andino e di James. Gli avvistamenti non sono garantiti, quindi considerala una tappa da teleobiettivo anziché una promessa di fauna. Il biglietto di 13.800 CLP è incluso nel prezzo del tour Piedras Rojas, lagune altiplaniche e Chaxa giornata intera a $125.59, che include anche colazione e pranzo su 10 ore.

Ai bambini sotto i 7 anni non è permesso partecipare a quella partenza.

Sandboard nella Valle de la Muerte

Le lezioni si svolgono nel tardo pomeriggio e dopo ogni discesa risali la duna a piedi, il che è metà del divertimento. Jetset Jansen prezza una sessione circa 40.000 CLP ($42).

Terme di Puritama

Otto piscine termali si trovano a circa 3.400 m, a circa 30 km dalla città. Chile Travel indica un ingresso di 35.000 CLP (circa $36), mentre la guida Nomades indica 38.000 CLP (circa $39) adulto e 20.000 CLP bambino, quindi conferma il prezzo quando prenoti. Acquista i biglietti in anticipo online con carta.

Le temperature dell'acqua differiscono tra le fonti, circa 28-34 °C.

Valle Arcobaleno e i petroglifi di Yerbas Buenas

Una facile passeggiata mattutina tra colline a strisce minerali, abbinata a petroglifi antichi a Yerbas Buenas, rientrando verso l'ora di pranzo. Il tour Valle Arcobaleno e petroglifi di Yerbas Buenas costa $68.50 per 6 ore con colazione, partenza alle 7:00 con massimo 18 viaggiatori. I due biglietti d'ingresso non sono inclusi: 5.000 CLP (circa $5) ciascuno, pagati in contanti il giorno stesso.

Qui conviene calibrare le aspettative, vedi la sezione su cosa saltare qui sotto.

Toconao

La maggior parte dei tour delle lagune si ferma qui per circa 15 minuti frenetici, tempo per uno spuntino e poco altro. Karlie Place la indica come quella da saltare nella sua lista di 9 esperienze. Se il tuo itinerario spreme Toconao tra le lagune dell'altiplano e la Laguna Chaxa, scambia la sosta con più tempo all'acqua.

Valle Arcobaleno, con riserve

Jetset Jansen colloca la Valle Arcobaleno tra i tour meno apprezzati in Atacama, trovando il paesaggio più debole di Piedras Rojas anche se i petroglifi sono interessanti. Worldly Adventurer sostiene invece il punto di vista opposto e lo giudica fortemente consigliabile per chi viaggia in autonomia, perché è il sito meno visitato della sua categoria. Il verdetto: salta su un viaggio breve, tienilo per una quarta o quinta mattina, oppure andaci per conto tuo.

In città

Passeggia per Caracoles, la strada pedonale del centro, al tramonto. Il Museo dei Meteoriti offre un percorso audio con una dimostrazione di rilevamento dei meteoriti. Il cartello del Tropico del Capricorno si trova a circa 45 minuti a sud della città vicino a Socaire sulla strada 23, una fermata fotografica gratuita da abbinare a un giro delle lagune.

Bagno gratuito e arte rupestre

Le terme di Puripobre, indicate come Termas Bajas - Guatin su Google Maps, non costano nulla. I petroglifi di Yerbas Buenas richiedono solo 5.000 CLP (circa $5) in contanti. Journey by Backpack nota che alcuni viaggiatori si limitano a camminare fino al bordo della città per guardare le stelle gratis, anche se una sessione guidata a $30 con telescopi nell'hub dei tour di osservazione delle stelle è un uso migliore di una notte buia.

L'elenco completo a colpo d'occhio

La tabella mostra il biglietto d'ingresso di ogni esperienza, come si paga e la restrizione principale, usando i prezzi in dollari con carta dalle schede dei tour e dalle fonti ufficiali delle tariffe. Valle della Luna, Cejar, Chaxa, Piedras Rojas con le lagune Miscanti e Miñiques e Puritama vendono biglietti a fascia oraria online con carta. Il Tatio, Baltinache, Tebenquiche, la Valle Arcobaleno e Yerbas Buenas accettano contanti sul posto.

Il dettaglio sul punto di tramonto

Piedra del Coyote, detta anche Mirador de Kari, è un punto di tramonto raggiungibile solo con un biglietto dello stesso giorno per la Valle della Luna (Adventurous Kate). Acquista il biglietto di 10.800 CLP (circa $11) online prima del tour.