Periodo migliore per visitare il deserto di Atacama

Il deserto di Atacama è il luogo non polare più arido della Terra, e San Pedro de Atacama conta più di 300 giorni e notti sereni l'anno. È questo unico dato a spiegare perché qui non esiste una vera bassa stagione come in una foresta pluviale o in una località sciistica. Ciò che cambia da un mese all'altro è la temperatura, il numero di visitatori e la probabilità di una tempesta pomeridiana, non la presenza del sole o delle stelle.

• Nella maggior parte del bacino di Atacama piove meno di 15 giorni l'anno
• Le massime diurne a San Pedro de Atacama restano tra 61°F e 77°F tutto l'anno
• Le temperature notturne oscillano molto più di quelle diurne, dai 40°F in valore medio estivo a valori sotto zero in inverno
• Le condizioni per osservare le stelle dipendono più dalla fase lunare che dalla stagione
• L'unico vero rischio meteo, l'Inverno Altiplanico, è concentrato soprattutto nei pomeriggi di gennaio e febbraio

San Pedro de Atacama sorge a 2.407 metri e le sue massime diurne cambiano appena durante l'anno, dai 61°F di luglio ai 77°F dei mesi più caldi. Sono le notti a fare la vera differenza, con valori sotto lo zero da maggio a settembre. Usa la colonna Verdetto per trovare a colpo d'occhio la tua finestra ideale.

Due numeri contano più di tutti gli altri in questa tabella. Luglio è il mese più freddo e anche uno dei più affollati, riempito dalle vacanze scolastiche invernali cilene, mentre gennaio e febbraio sono i mesi più caldi ma gli unici con un vero rischio tempeste. Tutto il resto del calendario è un semplice scambio tra temperatura e numero di visitatori.

Gli orari del tramonto decidono lo slot pomeridiano

Secondo Quasar Expeditions il tramonto arriva verso le 18:00 in inverno e persino alle 20:30 in estate. Questa escursione decide quando parte in città il tour del tramonto in Valle della Luna: l'offerta prevede la partenza tra le 15:30 e le 16:10 e il rientro verso le 20:00-20:30, quindi conferma l'orario esatto al momento della prenotazione. Chi viaggia in autonomia può restare nella riserva per il tramonto, con l'ultimo gruppo ammesso alle 17:30 (Chile Travel).

Alba, mezzogiorno e tramonto si adattano a tour diversi

L'alba appartiene a El Tatio e ai voli in mongolfiera: il campo geyser sorge a circa 4.300 m, dove l'aria ha una media di circa -6°C in estate e può scendere a -20°C in inverno (Nomades). Il mezzogiorno è la fascia calda, più o meno dalle 11:00 alle 16:00, e durante il tour non si vende acqua (Jetset Jansen), quindi nelle ore calde i salti sul salar e alle lagune picchiano. Il tardo pomeriggio è il momento di Valle della Luna o delle terme di Puritama, quando il sole è già sceso.

Le notti scendono intorno ai 4-9°C o meno, anche nei mesi caldi (EcoChile), quindi metti in valiglia gli strati per i tour di osservazione delle stelle.

Da marzo a maggio e da settembre a novembre offrono il viaggio più affidabile del calendario, e non è nemmeno una gara serrata. I cieli restano sereni, le massime diurne si aggirano in una fascia comoda tra 66°F e 75°F, e le tariffe alberghiere a San Pedro de Atacama sono nettamente più basse rispetto ai picchi di dicembre-febbraio e luglio. L'affollamento cala abbastanza da far perdere la sensazione di folla ai punti più gettonati come Valle della Luna e le lagune altiplaniche di Piedras Rojas.

Ottobre in particolare unisce giornate calde a cieli abbastanza sereni per la fotografia di paesaggio di giorno e l'osservazione delle stelle di notte nello stesso viaggio, una combinazione che i mesi di piena estate raramente offrono senza l'aggravante del rischio tempeste.

Da giugno ad agosto arrivano le mattine più fredde dell'anno e, proprio per questo, le più serene. All'alba a El Tatio la temperatura media è di circa -6°C (21°F) in estate e può scendere a -20°C (-4°F) in inverno, mentre le colonne di vapore del campo geyser si innalzano bianche contro un cielo ancora buio. È il motivo per cui i geyser di El Tatio attraggono il pubblico più numeroso proprio in questi tre mesi, nonostante il pickup alle 4:00 del mattino e la necessità di vestirsi a strati seriamente.

I bambini sotto gli 8 anni non sono ammessi, e i tour di giornata richiedono almeno 3 litri di acqua a persona. L'umidità in tutto il bacino di Atacama scende in questa finestra al punto più basso dell'anno, ed è anche ciò che rende luglio il mese teoricamente migliore per astrofotografia e osservazione delle stelle, per quanto fredda sia l'attesa accanto al telescopio. Luglio coincide con le vacanze scolastiche invernali cilene, quindi prenota astrofilia ed El Tatio almeno due settimane prima se le tue date cadono in quel mese.

Da dicembre a febbraio arrivano le temperature diurne più alte dell'anno, fino a 77°F a San Pedro de Atacama, insieme all'unico vero rischio meteo del deserto. Gli abitanti lo chiamano Inverno Altiplanico, o Inverno Boliviano, un pattern estivo in cui l'aria umida arriva dal bacino amazzonico e si accumula in temporali pomeridiani sulle alte Ande. Le mattine di solito restano serene, ma dal primo pomeriggio le nubi si accavallano sui vulcani e possono portare fulmini, grandine o piogge intense all'altiplano, chiudendo ogni tanto le strade che raggiungono le lagune d'alta quota o il percorso verso il Salar de Uyuni.

Gennaio e febbraio hanno le maggiori probabilità di chiusura, quindi un itinerario di più giorni in questi due mesi vale la pena costruirlo con un giorno di riserva. La stessa San Pedro, a 2.407 metri, raramente vede più di un breve acquazzone anche durante un ciclo di tempeste attivo.

Le settimane da evitare

Il weekend di Pasqua è la settimana peggiore in assoluto: una scrittore di Atacama descrive i punti panoramici più gettonati popolati gomito a gomito durante le feste (Karlie Place). Gli alloggi si riempiono con settimane d'anticipo da giugno ad agosto e intorno alle festività (Atacama Chile Tours). A febbraio le tempeste dell'Inverno Altiplanico si sommano all'affollamento di alta stagione.

Se le tue date coincidono con una settimana festiva, prenota con largo anticipo i tour all'alba a El Tatio e l'osservazione delle stelle, che si esaurisce per prima.

Il vento cambia quanto freddo sia

Il vento forte fa sembrare le giornate della stagione secca più fredde di quanto dica il termometro (Visit South America), ed è per questo che anche un pomeriggio mite sul salar può richiedere uno strato antivento.

La fase lunare cambia ciò che vedrai di notte più di quanto faccia il mese sul calendario. Prenota qualsiasi uscita di astrofilia entro cinque o sei giorni dalla luna nuova, quando il cielo è più scuro e il nucleo della Via Lattea si mostra in pieno dettaglio attraverso il telescopio in un tour astronomico nel deserto di Atacama. Intorno al plenilunio la luce della luna cancella tutte le stelle e i pianeti tranne i più brillanti, e alcuni operatori sospendono o sostituiscono le partenze dedicate all'astrofotografia in quel periodo, dato che le foto a lunga esposizione hanno bisogno più di un cielo buio che di un cielo sereno.

Controlla un calendario delle fasi lunari prima di fissare le date se il cielo buio è il motivo principale del viaggio. Questa regola vale in ogni mese dell'anno, stagione secca o umida, ed è per questo che un viaggio a febbraio ben calcolato può superare, solo per le stelle, uno a luglio mal pianificato.

Da dicembre a febbraio e a luglio ci sono le due alte stagioni di San Pedro de Atacama, e le tariffe alberghiere salgono di conseguenza, talvolta del 30-40% rispetto ai mesi di media stagione. Nel deserto di Atacama quasi nulla chiude fisicamente: El Tatio, Valle della Luna e le lagune del salar operano tutto l'anno, perché il clima desertico non ha una vera stagione delle piogge come le destinazioni tropicali. Ciò che limita davvero l'accesso sono le occasionali chiusure stradali dell'Inverno Altiplanico descritte sopra, insieme ai singoli operatori che riducono le partenze di astrofilia intorno al plenilunio.

Per una ripartizione completa dei costi per categoria, leggi quanto costa un viaggio nel deserto di Atacama.

Il calendario a livello di tour

Tre regole fanno quasi tutto il lavoro. Primo, El Tatio opera tutto l'anno ma le temperature all'alba hanno una media di circa -6°C in estate e toccano i -20°C in inverno, e i bambini sotto gli 8 anni non sono ammessi nel parco (Nomades). Secondo, il bagno nelle lagune di Baltinache è sospeso in tutte le lagune fino circa a fine novembre, quindi i tour lì si svolgono solo a piedi, con un ingresso ridotto a CLP 6.000 (circa $6) durante la sospensione.

Terzo, le tempeste dell'Inverno Altiplanico di gennaio e febbraio possono chiudere le strade andine d'alta quota, colpendo più duramente i tour alle lagune dell'altiplano a circa 4.000-4.200 m.

La fauna segue la sua stagione

I fenicotteri alla Laguna Chaxa sono uno spettacolo tutto l'anno, con l'estate di solito come periodo migliore e qualche uccello in meno d'inverno (Red Savannah). Il Piedras Rojas, Lagune Altiplaniche & Chaxa tour di giornata intera raggiunge la laguna dei fenicotteri con la partenza delle 7:00, quindi per prenotarlo il mese conta meno di quanti uccelli vedrai contare.

Scegli il tuo mese in base a ciò che vuoi davvero dal viaggio. Il fotografo in caccia di luce da tempesta prenota gennaio e accetta il rischio di una strada chiusa. L'astrofilo attento al budget prenota maggio o giugno e calcola tutto attorno alla luna nuova.

Chi ha una sola settimana fissa di ferie smetta di pesare classifiche e passi a controllare previsioni e fase lunare della settimana che già ha, perché il deserto di Atacama premia una giornata ben calcolata più di un mese ben scelto.