Die 10 besten Aktivitäten in der Atacama-Wüste, nach Priorität geordnet

1. El Tatio Geysire bei Sonnenaufgang

El Tatio steht an erster Stelle, weil nichts anderes in der Region Höhe, Zeitpunkt und Ausmaß auf die gleiche Weise kombiniert. Mit 4.320 Metern ist es das höchste Geysirfeld der Erde und das größte der südlichen Hemisphäre, mit mehr als 80 Öffnungen, die in den 90 Minuten nach Sonnenaufgang am stärksten ausbrechen, wenn eisige Luft auf überhitzten Dampf trifft und Säulen bis zu sechs Meter hoch schleudert. Warten Sie bis nach 8:30 oder 9:00 Uhr morgens, und die Show ist größtenteils vorbei, da sich die Wüste erwärmt. Touren verlassen San Pedro gegen 4:00 Uhr morgens für die etwa zweistündige Fahrt, und die El Tatio Geysire Sonnenaufgangstour beinhaltet einen Stopp an den Putana-Feuchtgebieten für Flamingos und Vikunjas sowie ein warmes Frühstück, das serviert wird, während die Geysire noch in der Nähe zischen.

Heben Sie dies für den dritten Tag oder später auf. Auf 4.320 Metern Höhe treffen Höhenkrankheitssymptome Reisende hart, die noch keine Zeit zur Akklimatisierung in San Pedros 2.407 Metern verbracht haben.

Ein verifizierter Tour-Rezensent, der die Tour mit fünf Sternen bewertete, drückte es einfach aus: „Als die Sonne über den Dampfsäulen aufging, wurde ich tatsächlich emotional. Das hatte ich nicht erwartet. Es sah aus wie der Anfang der Welt.“

2. Valle de la Luna (Mondtal) bei Sonnenuntergang

Das Valle de la Luna verdient den zweiten Platz, weil es eine der wenigen Landschaften in der Atacama ist, die persönlich besser aussieht als auf Fotos. Zehn Kilometer von San Pedro entfernt liegen salzverkrustete Canyons, die vom Wind geformten Tres Marías-Formationen und die Gran Duna in einem so trockenen Becken, dass die NASA es zur Erprobung von Mars-Rover-Instrumenten genutzt hat. Gehen Sie zum Sonnenuntergang, nicht zum Sonnenaufgang: Touren holen typischerweise zwischen 3:00 PM und 4:00 PM Uhr ab und timen den letzten Aussichtspunkt, normalerweise Mirador de Ckari, für den Moment, in dem das Tal von Weiß zu Gold zu tiefem Bernstein wechselt. Die Valle de la Luna Sonnenuntergangstour endet normalerweise mit einem Pisco Sour am Aussichtspunkt.

Eine Kombination am selben Tag mit El Tatio funktioniert gut für Reisende mit einem engen Zeitplan: Die Geysir-Tour ist am späten Vormittag zurück in San Pedro, sodass der Nachmittag für das Mondtal frei bleibt.

3. Piedras Rojas und die Altiplanischen Lagunen (Ganztägig)

Fragen Sie einen San Pedro-Reiseführer, welche einzelne Tour Reisende am meisten beeindruckt hat, und Piedras Rojas gewinnt öfter als jede andere Option auf dieser Liste. Die Route steigt zu den Lagunen Miscanti und Miñiques auf etwa 4.120 Meter, wo elektrisch blaues Wasser schneebedeckte Vulkane widerspiegelt, führt dann weiter zu Piedras Rojas selbst, wo rostrote Felsen in einem türkisfarbenen Salzsee vor einer weißen Salzwüste liegen, bevor sie an der Laguna Chaxa im Salar de Atacama endet, um Flamingos bei Sonnenuntergang zu beobachten. Dies kann nicht auf einen halben Tag komprimiert werden: Touren dauern etwa 10 Stunden, starten in San Pedro gegen 6:00 bis 6:30 Uhr morgens mit Frühstück in der Höhe.

• Miscanti und Miñiques Lagunen auf etwa 4.120 Metern
• Piedras Rojas: rostrote Felsen vor einem türkisfarbenen Salzsee
• Laguna Chaxa: drei Flamingoarten im Salar de Atacama

Buchen Sie dies für den dritten Tag oder später, sobald Sie sich über die Höhe von El Tatio hinaus akklimatisiert haben. Die Piedras Rojas und Altiplanische Lagunen Ganztagestour kostet derzeit ab $85 und beinhaltet beide Mahlzeiten.

Ein weiterer Fünf-Sterne-verifizierter Tour-Rezensent fasste es zusammen: „Dies ist meine Lieblingstour von allen Touren, die ich weltweit gemacht habe. Unsere Reiseleiterin Francisca war unglaublich. Die Piedras Rojas sind wirklich das Highlight einer Reise nach Atacama.“

4. Sternenbeobachtung in einem professionellen Observatorium

Die Atacama beherbergt mehr als zwei Drittel der weltweit fortschrittlichsten astronomischen Observatorien, und der Grund ist einfach: mehr als 300 klare Nächte im Jahr, eine der geringsten Lichtverschmutzungen auf dem Planeten und Wüstenluft, die zu trocken ist, um die Feuchtigkeit zu halten, die sonst die Sicht trüben würde. Eine 2,5-stündige geführte Sitzung mit Forschungsteleskopen ermöglicht es Ihnen, die Ringe des Saturn und den Kern der Milchstraße mit eigenen Augen zu sehen, anstatt durch die Fotos anderer. Die Sitzungen finden typischerweise von etwa 9:00 PM bis 11:30 PM Uhr statt, wobei Sie in der Dämmerung zur Orientierung der Sternbilder mit bloßem Auge ankommen, bevor die völlige Dunkelheit einsetzt.

Das wichtigste Detail ist die Mondphase. Ein Vollmond kann etwa 80 Prozent dessen, was Sie sonst sehen würden, überstrahlen. Buchen Sie daher innerhalb von fünf oder sechs Tagen nach einem Neumond, wann immer Ihre Termine dies zulassen. Die Atacama-Wüsten-Sternenbeobachtungstour bietet kleine Gruppen mit einem Astronomen als Führer, Teleskopen, heißen Getränken und einem Lagerfeuer, ab $33 für 2,5 Stunden.

Ein Fünf-Sterne-verifizierter Tour-Rezensent schrieb: „Ich habe Sternenbeobachtungen in Neuseeland, Island und der Sahara gemacht. Nichts kommt dem nahe. Der Führer zeigte uns die Monde des Jupiter durch das Teleskop, und ich konnte für einen Moment wirklich nicht sprechen.“

Zusammen decken diese vier ab, was die Atacama von jeder anderen Wüste der Erde unterscheidet:

• Ein Geysirfeld, das in den 90 Minuten nach Sonnenaufgang am stärksten ausbricht
• Eine Landschaft, die die NASA zur Kalibrierung von Marsinstrumenten genutzt hat
• Eine eintägige Route, die zwei Lagunensysteme und ein Flamingo-Reservat verbindet
• Ein Nachthimmel, der als einer der klarsten auf dem Planeten gilt

5. Die versteckten Lagunen von Baltinache

Baltinache belohnt Reisende, die einen zusätzlichen halben Tag haben, mehr als fast alles andere auf dieser Liste. Sieben türkisfarbene Salzbecken liegen versteckt in der Cordillera de Sal, weit genug abseits des Standardkreislaufs, dass ein Eintreffen vor 9:00 Uhr morgens oft bedeutet, sie für sich allein zu haben, bevor die Gruppentouren auftauchen. Das Wasser hat genug Salzgehalt, dass das Schwimmen keine wirkliche Anstrengung erfordert, das gleiche Prinzip wie beim Toten Meer.

Eine der sieben Lagunen wurde nach einer Naturschutzschließung wieder zum Schwimmen freigegeben, sodass das Erlebnis jetzt besser ist als in mehreren Jahren. Die Baltinache Lagunen Magic Bus Tour dauert etwa vier Stunden und beginnt derzeit ab $71, wobei der Nachmittag danach für die Sternenbeobachtung am selben Abend frei ist. Der Reiseblog WaylessTravelers nannte es „das Instagram-tauglichste Erlebnis in der Atacama und eines der einzigartigsten Dinge, die wir in ganz Südamerika gemacht haben“, und fügte hinzu, dass „das Schwimmen in diesen türkisfarbenen Salzbecken, umgeben von Bergen und Wüste, ein wirklich cooles Erlebnis ist.“

6. Schweben in der Laguna Cejar

Die Laguna Cejar ist ein Senklochsee im Salar de Atacama mit einer Salzkonzentration von bis zu 28 Prozent, hoch genug, dass das Schweben keinerlei Anstrengung erfordert, die Arme ausgestreckt, den Blick auf einen Ring von Andenvulkanen gerichtet. Sie liegt näher an San Pedro als Baltinache, was sie zur flexibleren Halbtagesoption macht, wenn Ihr Zeitplan eng ist. Die meisten Touren kombinieren ein morgendliches Schweben in Cejar, wenn das Wasser ruhiger und kühler ist, mit den Ojos del Salar-Senklöchern und einem Pisco Sour bei Sonnenuntergang an der Laguna Tebenquiche, wo die Salzwüste bei sinkendem Licht rosa und golden wird. Cejar-Touren beginnen derzeit ab $38 für etwa vier Stunden und werden unter den Landschaftstouren auf der Startseite vorgestellt.

Der Reiseblog Kipling & Clark beschrieb es so: „Friedlich im Wasser zu schweben und dann am Rande des Sees zu sitzen und die majestätischen Anden darüber aufragen zu sehen, war es absolut wert. Als ich morgens dort war, war nur eine weitere Person in Sicht.“

7. Sonnenaufgangs-Heißluftballonfahrt

Eine Heißluftballonfahrt bei Sonnenaufgang verwandelt die Atacama eher in eine topografische Karte als in eine Wüste, in der Sie stehen. Der Start erfolgt vor Sonnenaufgang, und während der Ballon aufsteigt, erscheint der Vulkan Licancabur am Horizont, während sich das erste Licht über die Salzwüsten und Dünenfelder darunter ausbreitet. Der gesamte Ausflug dauert etwa dreieinhalb Stunden, einschließlich Frühstück vor dem Start, und die Preise spiegeln den Umfang des Betriebs wider: Die Sonnenaufgangs-Heißluftballonfahrt beginnt ab $350, weit über allem anderen auf dieser Liste, weshalb sie in dieser Kategorie und nicht in der essentiellen ist, obwohl sie zu den meistdiskutierten Morgenstunden in San Pedro gehört.

Ein Gast namens Christopher schrieb: „Eines der besten Erlebnisse überhaupt, vom morgendlichen Frühstück bis zum Erlernen der Geschichte des Ballons selbst. Den Sonnenaufgang über der Wüste zu beobachten, war unglaublich, und der Champagner und Käse nach der Landung waren der perfekte Abschluss.“

Schneller Vergleich: Alle 10 Erlebnisse auf einen Blick

Hier sehen Sie, wie sich alle zehn Erlebnisse in Bezug auf Zeit, Kosten und Zeitpunkt vergleichen, basierend auf aktuellen Tourpreisen und nicht auf den Zahlen, die noch in älteren Reiseführern zitiert werden.

Die oben genannten Stufen sind ein Ausgangspunkt, keine Regel. Wenn Flamingos Ihnen wichtiger sind als Salzbecken, planen Sie zusätzliche Zeit für den Chaxa-Stopp an Ihrem Piedras Rojas-Tag ein und verschieben Sie Baltinache auf der Liste nach unten; wenn der Ballon in Ihr Budget passt, kann er genauso gut einen Ruhemorgen ersetzen wie einem folgen.

8. Besteigen Sie den Gipfel des Cerro Toco

Der Cerro Toco erreicht eine Höhe von 5.604 Metern, höher als das Everest-Basislager mit 5.364 Metern, aber der Aufstieg selbst ist für jeden einigermaßen fitten Menschen machbar, der zuvor mindestens zwei Tage in San Pedro zur Akklimatisierung verbracht hat. Guides halten ein langsames, stetiges Tempo über loses vulkanisches Geröll, und die Belohnung oben ist eine 360-Grad-Aussicht über den Salar de Atacama, die Antennenanlage des ALMA-Observatoriums auf dem Chajnantor-Plateau und eine Kette von Vulkanen entlang der bolivianischen Grenze. Die Cerro Toco Gipfelwanderung dauert etwa sieben Stunden und beginnt ab $120.

Versuchen Sie dies erst nach El Tatio und Piedras Rojas, wenn Ihr Körper ein paar Tage in der Höhe hinter sich hat.

9. Buggy-Tour durch die Cordillera de la Sal

Für Reisende, die lieber selbst fahren als mitfahren möchten, ist die Wüsten-Buggy-Tour die einzige gängige Atacama-Exkursion, bei der Sie selbst das Steuer übernehmen. Jeder Reisende steuert einen offenen 4x4-Buggy durch Flussüberquerungen, Bergauffahrten und Sanddünen in einem von einem Guide geführten Konvoi und erreicht Gelände, das Minivans nicht erreichen können. Die geführte Wüsten-Buggy-Tour dauert etwa drei Stunden und beginnt ab $145.

Bevorzugen Sie zwei Räder statt vier: Die Mondtal E-Bike Tour deckt 32 Kilometer desselben Salzgebirges mit einem E-Bike ab.

10. Lickanantay Ahnenkultur-Tour

Jede Tour auf dieser Liste führt durch Land, das die Lickanantay-Bevölkerung seit Jahrhunderten bewirtschaftet hat, und dies ist diejenige, die diese Geschichte in den Mittelpunkt stellt, anstatt die Landschaft. Beim Spaziergang mit Lamas durch das Gebiet von Turi und Kunza teilt eine Lickanantay-Familie alte Hirtengewohnheiten, Töpfertraditionen und wie sie die Wüste nach Wasser und Weideland lesen, anstatt dass ein Führer Fakten aus einem Skript rezitiert. Die Lickanantay Ahnen-Tour mit Lamas dauert etwa drei Stunden und beginnt ab $73 und passt natürlich zu einem ruhigeren halben Tag nach den höher gelegenen Touren zu Beginn einer Reise.

Planen Sie Ihre Tage, ob Sie drei oder zehn haben

Die Höhe entscheidet über die Reihenfolge, nicht die Präferenz. San Pedro liegt auf 2.407 Metern, aber El Tatio erreicht 4.320 und Cerro Toco steigt auf 5.604, daher sollten die ersten ein oder zwei Tage niedrig bleiben, während sich Ihr Körper anpasst. Drei Tage können die vier wesentlichen Erlebnisse abdecken, wenn sie eng geplant sind: El Tatio und Mondtal am ersten Tag, Piedras Rojas am zweiten Tag, Sternenbeobachtung am selben Abend oder am nächsten.

Vier Tage sind die komfortablere Version desselben Plans, mit einem Erholungsmorgen nach dem Geysir-Start um 4:00 Uhr. Für eine detailliertere Aufschlüsselung des Tempos über eine ganze Reise siehe wie viele Tage Sie tatsächlich in der Atacama-Wüste benötigen und was jeder Monat für Wetter, Menschenmassen und Flamingozahlen bringt. Für eine vollständige Kostenaufschlüsselung aller Touren auf dieser Liste siehe was eine Reise in die Atacama-Wüste tatsächlich kostet.

• Tag 1: nur niedrige Höhe, Mondtal oder ein Ruhetag in San Pedros 2.407 Metern
• Tag 2: Piedras Rojas oder Baltinache, sobald eine leichte Akklimatisierung eingesetzt hat
• Tag 3+: El Tatio, Cerro Toco oder der Sonnenaufgangsballon, die höchsten und anspruchsvollsten Optionen
• Jeder klare Abend nahe Neumond: Sternenbeobachtung