¿Cuánto cuesta viajar al desierto de Atacama?

Cuatro decisiones mueven tu total más que cualquier otra cosa: dónde duermes, cuántos tours reservas, si los haces compartidos o privados y cuántos días te quedas. San Pedro de Atacama es un pequeño oasis con competencia limitada, así que los precios de alojamiento y restaurantes están más cerca de una ciudad chilena mediana que de un pueblo rural del desierto. Cada atracción fuera del pueblo, el Valle de la Luna, los géiseres, las lagunas del salar, es una excursión de pago aparte, y acumular cuatro o cinco a lo largo de una semana es lo que convierte un presupuesto diario modesto en una cifra seria al hacer el check-out.

• Categoría de alojamiento: una cama en dormitorio de hostal cuesta de $20 a $30, una habitación de hotel de gama media de $60 a $120 y un eco-lodge boutique $300 o más, por noche
• Tours compartidos o privados: un tour en grupo compartido a El Tatio o Piedras Rojas empieza en unos $81 a $86, mientras que una sesión privada de astronomía empieza en unos $67
• Número de tours: dos tours al día es habitual en un viaje corto, y cada uno se cobra por separado aunque visiten sitios cercanos
• Duración de la estancia: tres días cubren el Valle de la Luna, un tour de paisajes y una noche de astronomía, cinco a siete días añaden Baltinache, una caminata a la cumbre o el cruce a Uyuni
• Temporada y antelación de reserva: los precios apenas varían según el mes, pero reservar con tiempo asegura mejores tarifas en los tours de amanecer más populares
• Efectivo disponible: El Tatio y Baltinache solo aceptan efectivo en el acceso, mientras que Valle de la Luna y Piedras Rojas se compran online con tarjeta, y nada de esto está incluido en la mayoría de precios de tours

Tres estilos de viaje cubren la mayoría de los viajes a Atacama, y la tabla siguiente desglosa cada uno en alojamiento, comidas y tours por día, además de lo que suma un viaje de cuatro días antes de vuelos.

Estos totales asumen un tour al día y excluyen el vuelo de ida y vuelta a Calama y las entradas a los parques. Un mochilero que duplica tours algunos días, o un viajero de gama media que añade una sesión privada de astronomía, debe esperar una cifra diaria por encima de la tabla y no por debajo.

Un vuelo de ida y vuelta entre Santiago y Calama cuesta de $60 a $150 según la antelación con la que reserves, y es la única forma práctica de llegar ya que San Pedro no tiene aeropuerto comercial propio. El aeropuerto de Calama está a unos 100 kilómetros de San Pedro de Atacama, aproximadamente 1.5 horas en coche, y ese último tramo cuesta de $15 a $20 por persona y trayecto en shuttle compartido, o bastante más en un traslado privado concertado directamente con un conductor. La mayoría de hoteles y hostales pueden reservarte el shuttle cuando aterriza tu vuelo, y los shuttles compartidos pasan con la frecuencia suficiente para que una conexión el mismo día apenas suponga espera.

Una cama en dormitorio de hostal en San Pedro de Atacama cuesta de $20 a $30 por noche, y una habitación privada de hostal suele añadir otros $20 a $30 por encima. Los hoteles de gama media con desayuno y baño privado cuestan de $60 a $120 por noche, la categoría donde cae la mayoría de viajeros en su primer viaje a Atacama. Los eco-lodges boutique empiezan en unos $300 por noche y a menudo incluyen comidas o una excursión guiada, lo que reduce la diferencia real con la gama media cuando esos extras se cuentan por separado.

La ubicación importa menos aquí que en la mayoría de pueblos, ya que el centro de San Pedro se recorre a pie en unos quince minutos de punta a punta, así que una habitación más barata a unas calles de la plaza rara vez supone una molestia real.

Una comida informal, empanadas o un plato de arroz con carne, cuesta de $8 a $15 en San Pedro de Atacama, y una comida sentado en restaurante con bebida ronda los $20 a $40. La mayoría de tours que se extienden más allá de una hora de comida, los viajes de día completo a Piedras Rojas o los combos de varios días, incluyen desayuno o almuerzo en el precio, algo que merece comprobar antes de presupuestar una comida aparte ese día. El agua embotellada conviene comprarla por cajas en un mercado en lugar de botella a botella cerca de la plaza, porque los precios justo en la plaza principal son notablemente más altos que a una o dos calles de distancia.

Conectividad y extras cotidianos

Peter Orsel sitúa una SIM prepago local en unos CLP 5,000 (unos $5) por 40 GB, registrada con tu pasaporte en la compra, y advierte de que no hay señal en las lagunas ni en las altiplanicies, así que descarga mapas sin conexión. Él calcula una comida sencilla en restaurante en unos CLP 8,000 (unos $8.50). Otros dos colchones que merece llevar: al menos 3 litros de agua por persona en un día de tour de día completo, ya que no se vende agua una vez estás en el tour, y efectivo para los cinco accesos que no aceptan tarjeta, listados en la sección de entradas a los parques más abajo.

Los precios de tours en San Pedro de Atacama van desde $30 por una sesión corta de astronomía hasta $880 por un cruce de 3 días hacia los salares de Bolivia. La tabla siguiente recoge precios reales actuales por categoría.

El salto entre categorías responde más a la logística que a la novedad. Una sesión corta de astronomía por la noche necesita una furgoneta y un par de horas, mientras que el cruce a Uyuni requiere tres días de conducción en 4x4, trámites de frontera y dos noches de alojamiento incluidos en el precio. Elegir dos o tres tours que no se repitan en paisajes, uno de cielo nocturno, un día de paisajes y una actividad de aventura, cubre los puntos destacados sin pagar dos veces por una vista similar.

La lista compacta de tarifas

Cinco accesos venden entradas online con tarjeta, normalmente para una franja horaria o fecha concreta: Valle de la Luna, Laguna Cejar, Laguna Chaxa, la entrada combinada de Piedras Rojas, Miscanti y Miñiques, y las termas de Puritama. Cinco cobran en efectivo en el acceso: El Tatio, las lagunas de Baltinache, Tebenquiche, el Valle del Arcoíris y los petroglifos de Yerbas Buenas. Así que antes de un día en El Tatio, Baltinache o el Valle del Arcoíris, cuenta los pesos que necesitas llevar encima, porque los cajeros de San Pedro se quedan vacíos los fines de semana.

Para un día en El Tatio son CLP 15,000 (unos $15). Para una mañana en el Valle del Arcoíris, CLP 5,000 (unos $5) por el valle más CLP 5,000 (unos $5) por los petroglifos.

Nota de reserva que cambia el total

Algunos tours incluyen las entradas en el precio, así que lee siempre la línea de tarifas de acceso antes de comparar. El Piedras Rojas y Lagunas Altiplánicas de día completo incluye Piedras Rojas en CLP 15,000 y Chaxa en CLP 13,800 dentro de su precio de $125.59, mientras que el tour de día completo a los géiseres del Tatio, Vado Putana y Machuca de $55.00 añade la entrada al parque de CLP 15,000 (unos $15) por encima. Los paquetes de varios días se dividen igual: el paquete 4 Tours en 3 Días de $329 lista las cuatro entradas como incluidas, pero sus notas indican que El Tatio y Baltinache se pagan por adelantado en la agencia, y que Baltinache por ahora solo se visita a pie.

Confirma antes de pagar.

Cada sitio natural importante alrededor de San Pedro de Atacama cobra su propia entrada, y ninguna está incluida en la mayoría de precios de tours. El Tatio cobra 15,000 CLP, unos $16, en efectivo en el sitio. Baltinache cobra 6,000 CLP durante la pausa de baños (12,000 CLP estándar), unos $6, en efectivo en el sitio.

Valle de la Luna cobra 10,800 CLP, unos $12, venta online con tarjeta con al menos un día de antelación. Piedras Rojas con Miscanti y Miñiques cobra 13,000 CLP para extranjeros, unos $14, también venta online con tarjeta. Visitar los cuatro en días separados suma unos $48 por encima del coste del propio tour.

Tebenquiche (6,000 CLP) y el Valle del Arcoíris (5,000 CLP) también se pagan en efectivo en el sitio, mientras que Cejar y Chaxa se venden online con tarjeta.

Un viaje de cuatro días para una persona, con hotel incluido, se desglosa más o menos así: tres noches en un hotel de gama media a $90 la noche suman $270, cuatro días de comidas a $35 al día son $140, un tour astronómico a $30, un tour de atardecer en el Valle de la Luna a $71, un día completo en Piedras Rojas a $86 y un tour en buggy por el desierto a $150 hacen $337 en tours, más unos $26 en dos entradas a parques por el camino, ambas se compran online con tarjeta. En total rondan los $775 por cuatro días sobre el terreno, antes del vuelo de $60 a $150 y el traslado de $15 a $20 por trayecto desde Calama. Si cambias el hotel por un hostal compartido y los tours por la opción más barata de cada categoría, los mismos cuatro días quedan más cerca de $500.

Añade el vuelo en globo al amanecer o el cruce a Uyuni en lugar del buggy, y el mismo viaje supera los $1,500 sin esfuerzo.

Por persona, por día

Atacama Chile Tours publica cuatro niveles de presupuesto diario para San Pedro, que cubren alojamiento, comida, tours y transporte local pero no el vuelo a Calama. Multiplica la cifra diaria por tus días de viaje y añade los vuelos y el traslado o bus desde Calama. Para un grupo que viaja junto en los tours, la tarifa por persona se mantiene plana, porque los tours compartidos cobran el mismo precio por asiento vayas uno u ocho.

Donde el coste baja de verdad por cabeza es en el traslado y en cualquier servicio privado.

Dónde cambia el cálculo el tamaño del grupo

Tres cifras lo explican. El traslado privado al aeropuerto de Calama cuesta CLP 120,000 para una persona, CLP 60,000 por persona para dos y CLP 30,000 por persona para cuatro, según la tarifa del shuttle de Nomades. Un coche de alquiler a unos $48-100 al día se reparte entre todos los ocupantes del vehículo, y por eso Peter Orsel concluye que el coche ya compensa para dos personas.

Y los paquetes organizados se tarifican por persona en grupo compartido, así que apenas varían con el tamaño del grupo: un programa guiado de cuatro días con todas las tarifas sale por $520.00 en la página de tours de varios días, y $420.00 con todas las comidas incluidas.

Cuánto cuesta cada opción

Peter Orsel estima el alquiler en unos $48 al día y calcula que para dos personas un solo día de tours cuesta más del doble del alquiler. Atacama Chile Tours sitúa los alquileres entre $50 y $100 al día y considera el coche la opción sensata para grupos de cuatro o más. Brunette at Sunset pagó $460 por un 4x4 durante seis días con Econorent, unos $77 al día.

Frente a eso, un tour compartido al Valle de la Luna va de $63 a $71 y un día completo de altiplano de $86 a $161 por persona según los listados actuales. La contrapartida es que las salidas de astronomía, buggy y globo al amanecer son solo guiadas, y se recomienda un 4x4 para los caminos de grava hasta Baltinache y El Tatio, donde conducir de madrugada en altura no es para todos.

Lo que un coche no resuelve

Para el Valle de la Luna sigue siendo obligatorio el ticket online comprado al menos un día antes, y las entradas de Miscanti y Miñiques y de Piedras Rojas se reservan en socairechile.cl y se validan en el puesto de control de Socaire antes de subir. Los coches de alquiler para la temporada alta de diciembre a febrero conviene reservarlos con aproximadamente un mes de antelación, según Worldly Adventurer.