¿Cuánto cuesta viajar al desierto de Atacama?

Cuatro decisiones influyen en su total más que cualquier otra cosa: dónde duerme, cuántos tours reserva, si elige compartido o privado, y cuántos días se queda. San Pedro de Atacama es un pequeño pueblo oasis con poca competencia, por lo que los precios de alojamiento y restaurantes se acercan más a los de una ciudad chilena de tamaño medio que a los de un puesto rural en el desierto. Cada atracción fuera del pueblo, el Valle de la Luna, los géiseres, las lagunas saladas, es una excursión pagada por separado, y acumular cuatro o cinco de ellas durante una semana es lo que convierte un presupuesto diario modesto en una cifra real al momento de pagar.

• Nivel de alojamiento: una cama en un dormitorio de hostal cuesta de $20 a $30, una habitación de hotel de gama media de $60 a $120, y un eco-lodge boutique $300 o más, por noche.
• Tours compartidos versus privados: un tour compartido en grupo a El Tatio o Piedras Rojas comienza alrededor de $81 a $85, mientras que una sesión privada de observación de estrellas comienza alrededor de $81.
• Número de tours: dos tours al día es común en un viaje corto, y cada uno se factura por separado incluso cuando visitan sitios cercanos.
• Duración de la estancia: tres días cubren el Valle de la Luna, un tour paisajístico y una noche de observación de estrellas; de cinco a siete días añaden Baltinache, una caminata a la cima o el cruce a Uyuni.
• Temporada y antelación de la reserva: los precios apenas varían por mes, pero reservar con antelación mantiene mejores tarifas en los populares tours al amanecer.
• Dinero en efectivo: las tarifas de entrada a los parques en El Tatio, Valle de la Luna, Baltinache y Piedras Rojas se pagan en efectivo en la puerta, no están incluidas en la mayoría de los precios de los tours.

Tres estilos de viaje cubren la mayoría de los viajes a Atacama, y la siguiente tabla desglosa cada uno en alojamiento, comidas y tours por día, además de lo que suma un viaje de cuatro días antes de los vuelos.

Estos totales asumen un tour al día y excluyen el vuelo de ida y vuelta a Calama y las tarifas de entrada pagadas en efectivo en la puerta. Un mochilero que realice dos tours algunos días, o un viajero de gama media que añada una sesión privada de observación de estrellas, debería esperar una cifra diaria superior a la de la tabla, no inferior.

Un vuelo de ida y vuelta entre Santiago y Calama cuesta de $60 a $150 dependiendo de la antelación con la que reserve, y es la única forma práctica de llegar, ya que San Pedro no tiene aeropuerto comercial propio. El aeropuerto de Calama se encuentra a unos 100 kilómetros, aproximadamente 1,5 horas en coche, de San Pedro de Atacama, y ese último tramo cuesta de $15 a $20 por persona por trayecto en un shuttle compartido, o considerablemente más para un traslado privado organizado directamente con un conductor. La mayoría de los hoteles y hostales pueden reservar el shuttle por usted una vez que aterrice su vuelo, y los shuttles compartidos operan con la frecuencia suficiente como para que una conexión el mismo día rara vez signifique una gran espera.

Una cama en un dormitorio de hostal en San Pedro de Atacama cuesta de $20 a $30 por noche, y una habitación privada en un hostal suele añadir otros $20 a $30. Los hoteles de gama media con desayuno y baño privado cuestan de $60 a $120 por noche, el nivel en el que se encuentran la mayoría de los viajeros para un primer viaje a Atacama. Los eco-lodges boutique comienzan alrededor de $300 por noche y a menudo incluyen comidas o una excursión guiada, lo que reduce la brecha real con el nivel de gama media una vez que esos extras se cuentan por separado.

La ubicación importa menos aquí que en la mayoría de las ciudades, ya que el centro de San Pedro se puede recorrer a pie en unos quince minutos de punta a punta, por lo que una habitación más barata a unas pocas cuadras de la plaza rara vez significa un inconveniente real.

Una comida informal, empanadas o un plato de arroz con carne, cuesta de $8 a $15 en San Pedro de Atacama, y una comida en un restaurante con bebida cuesta de $20 a $40. La mayoría de los tours que se extienden más allá de la hora de la comida, los viajes de día completo a Piedras Rojas o los combos de varios días, incluyen desayuno o almuerzo en el precio, vale la pena verificarlo antes de presupuestar una comida separada para ese día. Vale la pena comprar agua embotellada por cajas en un mercado en lugar de una botella a la vez cerca de la plaza, ya que los precios en la plaza principal son notablemente más altos que a una o dos cuadras de distancia.

Los precios de los tours en San Pedro de Atacama oscilan entre $33 por una breve sesión de observación de estrellas y $880 por un cruce de 3 días a los salares de Bolivia. La siguiente tabla enumera los precios actuales reales por categoría.

El salto entre categorías se debe más a la logística que a la novedad. Una breve sesión nocturna de observación de estrellas necesita una furgoneta y un par de horas, mientras que el cruce a Uyuni necesita tres días de conducción en 4x4, trámites fronterizos y dos noches de alojamiento incluidas en el precio. Elegir dos o tres tours que no se superpongan en el paisaje, un tour nocturno, un día de paisajes y una actividad de aventura, cubre los puntos destacados sin pagar dos veces por una vista similar.

Cada sitio natural importante alrededor de San Pedro de Atacama cobra su propia tarifa de entrada, pagada en pesos chilenos en la puerta, y nada de esto está incluido en la mayoría de los precios de los tours. El Tatio cobra alrededor de 15.000 CLP, aproximadamente $16. Valle de la Luna cobra alrededor de 10.800 CLP, aproximadamente $12.

Baltinache cobra alrededor de 12.000 CLP, aproximadamente $13. El circuito de Piedras Rojas cobra alrededor de 28.800 CLP, aproximadamente $31. Visitar los cuatro en días separados suma alrededor de $72 en efectivo además de lo que cueste el tour en sí, y una tarjeta no le servirá en ninguna de estas entradas.

Un viaje de cuatro días para una persona, hotel incluido, se desglosa de la siguiente manera: tres noches en un hotel de gama media a $90 por noche son $270, cuatro días de comidas a $35 por día son $140, un tour de observación de estrellas a $33, un tour al atardecer en el Valle de la Luna a $59, un día completo en Piedras Rojas a $85 y un tour en buggy por el desierto a $145 suman $322 en tours, más aproximadamente $43 en efectivo para dos tarifas de entrada a parques en el camino. Eso suma alrededor de $775 por cuatro días en el lugar, antes del vuelo de $60 a $150 y el traslado de $15 a $20 por trayecto desde Calama. Cambie el hotel por un dormitorio de hostal y los tours por la opción más barata en cada categoría, y los mismos cuatro días se acercan a los $500.

Añada el paseo en globo al amanecer o el cruce a Uyuni en lugar del tour en buggy, y el mismo viaje supera los $1.500 sin mucho esfuerzo.